Written by Riitta Stewart
Photos by Riitta and Doug Stewart

​What is May Day, or Vappu?
My own May Day memories
My first memories of May Day are from the 1950’s in my hometown of Nokia, where the main street was filled with townspeople marching in a parade singing idealogical work-related union songs, waving red flags as they headed towards the sports arena, where the party leaders were going to give speeches.

I was five years old and my political views were limited, so I joined the parade because I heard children were being given ice cream! I had escaped from my mother and was happily marching in the parade, ice cream on my mind. Sadly my march was short lived when my mother found me and took me out of the parade. I never did get the parade ice cream, but my mother made up for it by giving me donuts and mead once we got home.

May Day since the Middle Ages
May Day, Walburgis Night, First of May, Vappu - a beloved child has many names - is a celebration of the coming of spring, and has been celebrated in Finland since the Middle Ages. Today May Day is a national holiday and celebration for all Finns, and in fact is celebrated worldwide as a working class holiday.

People called it “toukojuhla.” Part of the celebration included farmers lighting bonfires and bush fires in their fields to scare evil spirits away. On the first of May after a long winter inside cattle were let out amongst  the bonfires because the farmers believed the fires would keep them healthy throughout the year. Superstition was big in those days!

Labor class ideology is still  present in speeches given by party leaders all over Finland – but the emphasis today is on having a good time with one’s family and friends. The original intent was to eat and drink a lot so you were stronger to do the necessary farm work during the summer – and some people still celebrate this way for several days just for the fun of it. It’s party time after a long winter!

May Day on the lawn, San Diego style 
In San Diego the House of Finland’s and the Finnish School's joint effort May Day Party and for the first time House of Finland's Lawn Program on the same day was a little ahead of schedule - Sunday April 29 in Balboa Park, because of Balboa Park rules.  In Finland May Day is a public holiday, whether it be a Wednesday or whatever, and sometimes people necessarily skip work the following day!

The weather is always an issue in Finland. "Can we barbecue outside in shorts and t-shirts or do we have to wear warm jackets and pants?" Luckily in San Diego we didn’t have to worry about that, as the weather was beautiful and warm. 

The organizing team arrived early so the House of Finland could open its doors to the public at noon. The kitchen was like a hornet’s nest preparing food and putting it into serving dishes. Finnish School of San Diego parents and other Finnish society volunteers had made Karelian pasties, donuts, cinnamon rolls, brownies, salmon soup, hot dogs, and traditional “mead” drink, a lightly fermented lemonade. Outside another group was taking care of the tables, chairs and outdoor canopies. Everything worked like clockwork and the House of Finland was ready for celebration at twelve o’clock! Only the egg butter arrived half an hour late due to a traffic jam.

People visited the House of Finland all day. Some wondered if they should add ketchup and relish to the Karelian pasties? “Why not, but usually we only add egg butter.” Everyone liked the salmon soup and donuts and several times came back for more. “Pick and Mix Candy” and “May Day Pom-Pom’s” took care of the children’s sugar rush! 

“Fishing for kids” (holding a fishing pole over a barrier, with a person on the other side attaching a small gift to the fishing line) was a great success and even some adults tried their luck! Face Painting gave an exciting look for many. People had a good time under the raffles-canopy and many bought several tickets to win different prizes.

Cross-country skiing is popular in Finland and also in San Diego, at least on May Day. On the front lawn the Norwegian and Finnish Teams faced off in a tight competition. Finally the Finns beat the Norwegians. No hard feelings though since both teams won delicious Finnish chocolate made by Fazer. 

The traditional musical program started at 2 p.m. Ilo-Joy-choir from San Diego took the stage led by choirmaster Terhi Miikki-Broersman. Additional singers from L.A joined the choir as I did too! Sweet Vilmiina Nupponen dressed in the Finnish national costume sang both the American and Finnish national anthems before the choir started singing. 

Terhi was the energetic, enthusiastic choir leader and her accordion skills were great. Ilo-choir sang old Finnish evergreens like “Kalliolle Kukkulalle,” “Sininen ja Valkoinen,” Daa-da Daa-da” and students of the Finnish School sang and danced along. The children’s rhyme “Jos full lysti on” inspired the audience to join in by clapping, singing and generally having a good time.

On May Day Finns traditionally wear white student’s caps, generally from high school graduation – many of these were spotted in the audience as well as a university engineering graduation cap. In Finland, May Day eve is a highlight for  Helsinki and near-by high school and university students when they gather around the central market square fountain statue of “Havis Amanda,” to don her head with a white student cap, watched by large crowds of people.

At 5 p.m it was time to wrap up. We’ll meet again next year. Have a nice Vappu – perhaps you are still celebrating! Thank you for joining us this year.

San Diegon Vappurieha, House of Finland, Balboa Park 29.4.2018  
Kirjoittanut Riitta Stewart 
​Photos by Riitta and Doug Stewart

Omat vappumuistoni 
Ensimmäiset  muistikuvani vappujuhlista ja -kulkueesta ovat 1950-luvulta. Kotikaupunkini Nokian pääkadulla vappumarssi eteni punaiset liput liehuen ja työväen poliittiset laulut raikuen kohti urheilukenttää, jossa myöhemmin  puolueiden johtajat pitivät puheitaan. 

Olin viisivuotias ja poliittiset ajatukseni olivat kovin vaillinaisia. Pienen tytön korvat olivat kuulleet, että marssin päätteeksi tarjottaisiin lapsille jäätelöä. Onnistuin livahtamaan äidiltäni kulkueen mukaan, kävelin onnellisena kaikkien muiden mukana politiikasta sen kummemmin välittämättä jäätelö mielessäni. Marssini jäi kovin lyhyeksi äitini huomattua minut juhlijoiden joukossa ja haki minut pois. Kotona äitini tarjosi pettyneelle viisivuotiaalle kuitenkin simaa ja munkkeja. 

Vappuperinne 
Vappua on Suomessa juhlittu keskiajalta lähtien. Ennen vanhaan puhuttiin toukojuhlasta, jolloin pelloille sytytettiin kokkoja, helavalkeita pahojen henkien pois ajamiseksi. Karja päästettiin ensi kertaa laitumelle ja maanviljelijät uskoivat tulien pitävän ne terveenä koko vuoden. Taikausko oli voimissaan siihen aikaan.

Nykyisin vappua vietetään kaiken kansan, ylioppilaiden ja perheiden juhlana. Vaikka poliittisia puheita pidetään edelleen,  pääpaino on kevään juhlistamisella, jolloin syödään ja juodaan runsaasti. Alkuperäinen ajatus ennen vanhaan oli kerätä voimia tulevan kesän varalle. Jotkut ottavat tämän vieläkin niin todesta, että juhlivat vappua monta päivää. 

May Day San Diegon tapaan - Lawn Program
San Diegon House of Finland ja Finnish School järjestivät yhdessä vappujuhlat huhtikuun 29. päivänä Balboa Park’issa, jotka olivat myös  ensimmäistä kertaa House of Finland'in Lawn Program .  Kuten useissa muissakin maissa, perinteinen juhlapäivä Suomessa on toukokuun ensimmäinen. Jotkut ottavat varmuuden vuoksi vielä seuraavankin päivän vapaaksi!

Vappu-säätä jännitetään joka vuosi Suomessa; grillataanko shortsit ja t-paita päällä vai toppahousut jalassa! San Diegossa se huoli on melko aiheeton. Sää oli kaunis ja aurinkoinen. 

Juhlien ydinporukka oli tullut ajoissa Balboa Park’iin, sillä talon ovet avautuisivat yleisölle kello kaksitoista.  Keittiössä oli täysi kuhina päällä. Suomi-koulun vanhempien ja Suomi-yhteisön talkootyönä tehdyt karjalanpiirakat, munkit, lohikeitto, ruisleivät, mokkapalat, perinteinen vappujuoma “sima" olivat hetkessä tarjoiluastioissa. Ulkona toinen ryhmä pystytti katoksia ja tuoleja paikoilleen. Porukka toimi kuin rasvattu ja tasan kello kaksitoista kaikki oli valmista. Ainoastaan munavoi kiikutettiin paikalle  puoli tuntia myöhässä liikenneruuhkan takia.

​House of Finlandin “tupa” oli täynnä väkeä tasaiseen tahtiin koko päivän. Muutamat kummeksuivat karjalanpiirakoita ja kyselivät pitäisikö niiden päälle lisätä ketsuppia ja kurkkusalaattia. “Mikä ettei, mutta tavallisesti laitamme vain munavoita”, kerroimme asiakkaillemme. Lohikeittoa ylistettiin ja munkkeja tultiin hakemaan lisää useaan kertaan.  Karkkipöytä piti huolen lasten “sokerihumalasta”. 

Lapsille oli ongintaa. Muutamat aikuiset virittäytyivät myös lapsenmielisiksi ja jännittivät pienten kanssa minkä saaliin he saisivat verhon takaa ongella. Etupihalla halukkaille tehtiin kasvomaalauksia. Arpalippujakin myytiin kiitettävästi. House of Finland oli saanut lahjoituksina todella kivoja voittoja.

Maastohiihto on Suomessa rakastettu kuntoilulaji, eikä sitä unohdettu San Diegossakaan. Norjalaiset ja suomalaiset ottivat mittaa toisistaan ja suomalaiset voittivat. Kuka nyt ei osallistuisi hiihtoon, jonka palkintona on Fazerin Sinistä - molemmille joukkueille! 

Kello 14:00 päälavalle saapui San Diegossa toimiva Ilo-kuoro, joka oli saanut vahvistusta Los Angelesista Terhi Miikki-Broersmanin johdolla. Suloinen Vilmiina Nupponen kansallispuvussa lauloi Yhdysvaltojen ja Suomen kansallislaulut ennenkuin kuoro päästettiin irti. 

Kuoronjohtaja Terhi oli energinen ja mukaansa tempaava muusikko, jonka haitari soi kauniisti kuoron laulaessa suomalaisia ikivihreitä: Käyn ahon laitaa...Kalliolle kukkulalle...Sininen ja valkoinen…. Daa-da Daa-da…. Suomi-koulun oppilaat lauloivat ja tanssivat kuoron mukana. Lastenlaulu “Jos sull lysti on” sai yleisön mukaan taputtamaan ja laulamaan. 

Juhlaväen joukossa oli paljon suomalaisia valkoisista ylioppilaslakeista päätellen, muutamia diplomi-insinöörejäkin tupsulakkeineen, joita perinteen mukaan pidetään päässä juuri vappuna. Traditiona Suomessa Helsingin lähiseudun ylioppilaat lakittavat Havis-Amandan patsaan vapun aattona. Paikalla on yleensä tuhansittain ihmisiä. 

Kello 17:00 oli aika laittaa pillit pussiin. Ensi vuonna tavataan taas. Hyvää Vappua kaikille- ehkä olet vieläkin juhlatuulella! Kiitos, kun olitte mukana juhlimassa.



​



​